Exposition « Michel Butor, portrait ultrasensible » du 19 octobre au 3 février

Du 19 octobre 2026 au 3 février 2027, le Musée d’Histoire de la Médecine explore les liens entre sciences et poésie avec l’exposition « Michel Butor, portrait ultrasensible », en association avec le festival PhotoSaintGermain. Face aux livres d’artiste de Michel Butor et de ses amis photographes, seront mis en regard des livres de science qui l’ont inspiré, qui ont fait date et demeurent remarquables.

L’écrivain Michel Butor (1926-2016) fait du dialogue entre les arts le moteur de de sa création. Connue comme emblématique du Nouveau Roman, son œuvre se déploie très tôt dans le domaine de l’essai et de la poésie. Il pratique la photographie pendant une décennie (1951-1961) avant de s’en remettre aux objectifs de photographes amis pour composer ensemble des livres d’artistes. Collaborant avec eux – aussi bien qu’avec des peintres et des graveurs – il réalise près de 1 800 livres édités à un petit nombre d’exemplaires, imprimés ou manuscrits, tressant le poème avec l’image dans une invention de formes sans cesse renouvelée.

L’imaginaire du poète puise dans une matière sensible qui lui est propre ainsi que dans son érudition encyclopédique et humaniste qui se déploie dans les arts et dans les sciences. À l’occasion du Centenaire de Michel Butor et du Bicentenaire de la photographie, l’exposition « Michel Butor, portrait ultrasensible » révèle un visage inédit du poète passionné de sciences. Butor nous invite à regarder les livres scientifiques autrement, en y décelant la poésie visuelle et textuelle qui leur est propre.

En partenariat avec le festival PhotoSaintGermain et à l’occasion de la célébration du bicentenaire de la photographie par le Ministère de la Culture, nous proposons dans cette exposition de remettre en jeu les correspondances, d’associer aux livres d’artiste de Butor et de ses photographes des ouvrages ou des objets scientifiques de l’Université Paris Cité qui ont fait date et demeurent remarquables. Anciens, rares et aujourd’hui précieux, ils témoignent d’un état de la recherche, de la naissance des disciplines et d’un savoir qui évolue avec le temps. Ces face-à-face contribuent aujourd’hui, par la poésie et la science, à nous donner une perception sensible du vivant.

Catalogue d’exposition

Connu en tant qu’auteur du Nouveau Roman, Michel Butor atteint une renommée immédiate dans les années 1950. Sa première activité de romancier occulte une grande partie de son œuvre, qui se développe aussi dans la poésie, l’essai et la critique.

Michel Butor, portrait ultrasensible révèle un visage inédit du poète passionné de sciences. Dans cette œuvre immense et inconnue, accompagné de photographes, de graveurs, de peintres, il réinterprète le vivant en mots et en images. Puisant dans diverses disciplines, il crée une nouvelle matière poétique. Cet ouvrage fait dialoguer les livres d’artiste de Butor qui réinventent l’esthétique du livre, avec des ouvrages anciens, rares et précieux issus des collections de l’Université Paris Cité témoignant d’un état antérieur de la recherche, de la naissance des disciplines et d’un savoir qui évolue avec le temps.

Le livre propose 9 essais inédits et courts, accessibles pour le grand public, présentant divers approches des travaux de Butor et de sa personnalité littéraire : quelle était sa culture sur laquelle fonder son œuvre ? Quel rapport entre le texte et l’image a-t-il contribué à forger ? Quelles étaient ses thématiques favorites et son rapport aux sciences ? Autant de questions auxquelles le livre s’efforce de répondre. L’originalité de la collection Longue vue et de cet ouvrage réside dans l’iconographie abondamment commentée qui met en pratique les propos portés par les essais.