Exposition « Étienne-Jules Marey : chronophotographie, sciences et arts »

L’œuvre de Marey

Médecin de formation, Étienne‑Jules Marey (1830‑1904) a embrassé la carrière de physiologiste, étudiant sans relâche les propriétés et les fonctions des organismes vivants. Ses recherches l’entraînent dans des explorations expérimentales d’une incroyable diversité, autour d’un unique objet : comprendre le mouvement dont nos sens ne peuvent se saisir, l’analyser, le traduire et l’enregistrer pour en garder la trace.

Pour ce faire, il invente de nombreux instruments de mesure et développe la « méthode graphique ». L’un des outils de cette méthode a fait sa célébrité : la « chronophotographie », qui se définit comme une suite d’images prises à intervalles de temps réguliers et très rapprochés, à partir d’un même point d’observation et en grand nombre, ce que nous désignons de nos jours par l’expression prise de vue « en rafale ». Dès 1882, la chronophotographie devient ainsi pour lui un outil de travail. Pionnier des techniques photographiques, il ne cessera d’inventer ou de perfectionner caméras, dispositifs techniques et procédés de visualisation.

Marey est un scientifique complet, capable de créer ou d’améliorer les instruments nécessaires à ses observations dans des domaines divers et de faire progresser la connaissance grâce à des allers-retours entre ses sujets d’étude et les dispositifs expérimentaux qu’il adapte en permanence. La dimension esthétique de son œuvre a été étudiée mais paradoxalement, sa démarche scientifique n’a fait l’objet d’aucune exposition en tant que telle.

S’il est un homme de laboratoire, tourné vers la recherche fondamentale, les conséquences de ses découvertes en recherche appliquée sont nombreuses. Marey évolue à une époque où la science est en ébullition. La « science pure » – que l’on appelle aujourd’hui recherche fondamentale – permet aux « sciences appliquées » de se développer. Annonciatrice du cinéma, son œuvre a fasciné ses contemporains et a continué à inspirer scientifiques et artistes du XXe siècle, ayant des répercussions fondamentales dans des domaines très divers : aviation, programmes d’entraînement de soldats et athlètes, anthropologie, archéologie de la danse, phonétique… Instruments, chronophotographies, publications, présentent une vision multiple de l’œuvre de Marey au carrefour de la science et des arts.

Autour de l’exposition

• À l’occasion de cette exposition, l’ouvrage Étienne-Jules Marey : chronophotographie, sciences et arts, dirigé par Agathe Sanjuan, commissaire de l’exposition, est publié par Université Paris Cité éditions, collection « Longue vue » ;
• Sur inscription, une journée d’étude consacrée au profil et à l’influence des travaux de Marey sur les sciences et les arts est organisée le vendredi 28 novembre, de 10h à 17h, afin de redécouvrir la portée scientifique de ses multiples héritages ;
• Le 28 novembre également, à 18h, une lecture de textes évocateurs des laboratoires de Marey sera donnée par Didier Sandre, sociétaire de la Comédie-Française, permettra de faire revivre ces lieux d’expérimentation où s’inventaient au XIXᵉ siècle les gestes de la science ;
• Le samedi 29 novembre à 16h, le média Podcast Science réalisera un enregistrement public de son émission Radio-dessinée. À travers les interventions des membres et invités du podcast, cette édition « L’aura de Marey » sera ponctuée par la diffusion en direct des créations de plusieurs artistes illustrant, chacun à leur manière, la vie et les œuvres du chronophotographe !

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