[Hommage] Nadine Forest, pionnière de la recherche odontologique et figure du progrès universitaire

Nadine Forest, née David, disparue en 2025, a profondément marqué l’odontologie universitaire française. Scientifique, dirigeante et bâtisseuse d’institutions, elle a ouvert des voies nouvelles à une époque où les femmes étaient encore rares dans les responsabilités académiques.

Brillante étudiante, doublement bachelière en Sciences et en Lettres à seulement seize ans, elle débute par des études de biologie et devient assistante en biochimie à la faculté de médecine de Saint-Antoine. Après avoir élevé ses deux filles, elle revient à sa vocation première, la santé, et entreprend dans la trentaine des études d’odontologie à Paris Diderot – Garancière, incarnant avant l’heure un parcours passerelle entre disciplines.

Sa double formation scientifique et médicale la conduit naturellement vers la recherche. Recrutée à l’UFR d’Odontologie, elle fonde en 1979 le laboratoire « Biologie Odontologie », première structure de recherche de l’UFR, qui constituera le socle de l’actuelle unité INSERM Santé Orale. Elle y défend une approche exigeante et ouverte de la recherche, où la qualité scientifique prime sur les frontières disciplinaires.

Vice-doyenne à la recherche puis doyenne de l’UFR, elle s’impose comme une dirigeante déterminée. Elle promeut avec constance la formation par la recherche dans une odontologie universitaire encore très clinique, contribuant à structurer durablement la discipline. Elle joue notamment un rôle majeur dans l’instauration du parcours DEA-PhD-HDR pour les enseignants-chercheurs et crée le DEA « Biologie et Biomatériaux du Milieu Buccal et Osseux », qui formera de nombreuses générations d’hospitalo-universitaires.

La reconnaissance de son action dépasse le cadre de l’odontologie : elle sera notamment élue présidente de l’Université Paris Diderot et chargée de mission auprès du ministre Lionel Jospin. Visionnaire, elle défend également très tôt une université plus ouverte et coopérative, comme en témoigne son projet de laboratoire commun entre les UFR d’Odontologie de Paris.

Scientifique engagée et femme de conviction, Nadine Forest aura contribué à faire entrer pleinement l’odontologie dans le champ de la recherche universitaire. À l’heure où l’on célèbre les femmes, l’UFR d’Odontologie rend hommage à cette figure marquante du progrès scientifique, universitaire et sociétal.