Lévitation magnétique : un modèle simple pour un phénomène complexe

Une équipe du laboratoire Matière et Systèmes Complexes (MSC – Université Paris Cité/CNRS), en collaboration avec le laboratoire de physique de l’ENS Lyon, a décrit, pour la première fois par un modèle simple, le mécanisme de la lévitation magnétique d’un aimant placé à proximité d’un autre aimant tournant à grande vitesse.

L’expérience qui consiste à suspendre un objet dans l’air en utilisant des interactions magnétiques est connue de longue date. Elle a même débouché sur des projets de trains à sustentation magnétique, par exemple au Japon. Mais c’est tout récemment, en 2021, qu’une nouvelle technique de lévitation magnétique a été mise en évidence par un ingénieur : un aimant tournant très rapidement crée près de lui une position stable, qui permet de maintenir en place un autre aimant. L’expérience est simple à réaliser, mais jusqu’ici l’explication proposée pour ce phénomène a fait appel à des calculs et des simulations complexes, et n’a pas été validée expérimentalement.

Une équipe du laboratoire Matière et systèmes complexes (MSC, Université Paris Cité/CNRS), en collaboration avec le Laboratoire de physique de l’ENS Lyon (LPENSL, CNRS/ENS Lyon), a développé un modèle simple qui décrit avec précision le phénomène observé, et met clairement en évidence les mécanismes physiques permettant la lévitation.

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